三船敏郎饰演的夜鹰（小偷）形象与传统硬汉截然不同，他衣着华丽却举止猥琐，眼神中透着狡黠与绝望。虽然角色设定并不讨喜，甚至带有道德瑕疵，但三船通过极具张力的肢体语言和微表情，将一个生活在社会底层的投机者的复杂内心演绎得淋漓尽致。这种颠覆性的表演也是该片的一大看点。

两者都改编自西方文学经典（前者是高尔基，后者是莎士比亚/中国战国背景），且都聚焦于家族或团体内部的权力斗争与人性崩塌。不同的是，《低下层》是微观的、静态的室内剧，侧重个体心理；而《乱》是宏观的、动态的史诗，侧重命运无常。可以说，《低下层》是黑泽明对悲剧内核的一次小型预演。